1990年6月28日，中共中央批準成立當代中國研究所，主要任務是研究編纂、宣傳出版中華人民共和國史，聯(lián)系與協(xié)調(diào)各地區(qū)、各部門的國史編研工作。
當代中國研究所成立之初，由中央黨史領導小組負責政治上指導，行政上由中國社會科學院代管。1993年春，原中央顧問委員會秘書長李力安同志擔任當代中國研究所所長。2001年1月，朱佳木同志被任命為中國社會科學院黨組成員、副院長兼當代中國研究所所長。2011年5月12日，當代中國研究所變更隸屬關系，成為中國社會科學院直接管理的研究所。2012年4月，李捷同志被任命為中國社會科學院黨組成員、副院長，當代中國研究所所長。2014年5月，荊惠民同志被任命為中國社會科學院黨組成員、當代中國研究所所長。2018年12月，姜輝同志被任命為中國社會科學院黨組成員、當代中國研究所所長；2021年7月，姜輝同志被任命為中國社會科學院副院長。2025年7月，金民卿同志被任命為中國社會科學院黨組成員、當代中國研究所所長。
當代中國研究所內(nèi)設辦公室、科研辦公室和政治史研究室、經(jīng)濟史研究室、文化史研究室、社會史研究室、外交史與港澳臺史研究室、理論研究室等8個機構。主辦主管當代中國出版社和北京當代服務中心有限責任公司。主辦國家一級社團中華人民共和國國史學會。所內(nèi)設有學術委員會和高級專業(yè)技術資格評審委員會，以及中國社會科學院屬“陳云與當代中國”研究中心和所屬政治與行政制度史研究中心、文化建設與發(fā)展史研究中心、一國兩制史研究中心、新中國歷史經(jīng)驗研究中心等5個非實體研究中心。
當代中國研究所成立以來，始終圍繞黨和國家工作大局，履行“修史、資政、育人、護國”職責。經(jīng)黨中央批準，組織完成《當代中國》叢書編修，至1999年共出版152卷210冊。2012年9月23日，經(jīng)黨中央批準，當代中國研究所編寫的多卷本《中華人民共和國史稿》，由人民出版社、當代中國出版社出版，在全國發(fā)行。
黨的十八大以來，以習近平同志為核心的黨中央高度重視黨史新中國史研究事業(yè)。為深入貫徹習近平總書記系列重要講話精神，充分發(fā)揮新中國史研究以史鑒今、修史護國、資政育人作用，在中華人民共和國成立70周年之際，編寫出版《新中國70年》；在中國共產(chǎn)黨成立100周年之際，完成中央指定教材《中華人民共和國簡史》編寫。承擔并參與完成中宣部交辦的大型文獻專題片《敢教日月?lián)Q新天》腳本撰寫。
在中華人民共和國成立75周年之際，編寫出版《中國式現(xiàn)代化簡史》。目前，按照全國出版業(yè)“十四五”發(fā)展規(guī)劃和中國社會科學院哲學社會科學“十四五”發(fā)展規(guī)劃，積極組織開展《當代中國》叢書續(xù)編工作，有序推進《（新編）中國通史》（中華人民共和國卷）、《中華人民共和國史稿》（五至七卷）、《中華人民共和國史》多卷本和《新中國史事編年》寫作任務。
當代中國研究所高度重視黨的建設和精神文明建設，以黨建引領科研，推動有組織科研，培育踐行社會主義核心價值觀，積極營造“遵紀守法、風清氣正、團結和諧、積極向上”良好所風，通過依法依規(guī)管所治所和軍民共建、社區(qū)共建、支部共建等活動，推動精神文明建設不斷邁上新臺階。獲中央國家機關文明單位、首都文明單位、全國文明單位稱號。
新時代新征程，當代中國研究所將始終堅持以習近平新時代中國特色社會主義思想為指導，深入學習貫徹習近平文化思想，深刻領悟“兩個確立”的決定性意義，增強“四個意識”、堅定“四個自信”、做到“兩個維護”，全面落實院“三項共識”，為國家寫史、為人民立傳、為時代明德，在推進中國式現(xiàn)代化進程中，不斷推動新中國史研究事業(yè)高質(zhì)量發(fā)展。
